MLP Dallas abre a temporada 2026 com drama, virada e título dos Los Angeles Mad Drops

Primeiro evento da Major League Pickleball no ano terminou com os Mad Drops invictos, vitória sobre os atuais campeões Columbus Sliders e um recado claro: a temporada 2026 promete ser uma das mais equilibradas da história da liga.

A temporada 2026 da Major League Pickleball começou exatamente como uma liga em crescimento precisa começar: com tensão, jogos decisivos, favoritos pressionados e um campeão que saiu de Dallas com moral de sobra. Realizado entre 22 e 25 de maio, no Pickler Universe, em Carrollton, Texas, o MLP Dallas abriu oficialmente o calendário regular da temporada, com o Dallas Flash recebendo algumas das principais equipes profissionais de pickleball do mundo.

E a frase que marcou o pós-evento resume bem o sentimento da semana: “the first event of the 2026 MLP Season is in the books”, e ele realmente entregou drama do começo ao fim. A análise publicada pelo The Dink destacou que o novo formato, com fase de grupos seguida por um dia final decisivo, funcionou muito bem e fez praticamente cada confronto ter peso real na tabela.

Los Angeles Mad Drops começam o ano no topo

O grande vencedor da etapa foi o Los Angeles Mad Drops, que terminou o evento de forma invicta e conquistou o primeiro lugar geral da competição. Na decisão, a equipe derrotou o Columbus Sliders por 3 a 1, vencendo a final contra o time campeão de 2025 e garantindo 25 pontos na classificação da temporada.

A final começou com susto para Los Angeles. O Columbus saiu na frente com vitória de Danni-Elle Townsend e Alix Truong sobre Catherine Parenteau e Jade Kawamoto por 13 a 11 nas duplas femininas. Mas os Mad Drops responderam com força, venceram as duplas masculinas e os dois jogos de duplas mistas, fechando o confronto e levantando o cinturão do evento.

O título, porém, não veio sem tensão. No último jogo da fase de grupos, Los Angeles chegou a ficar atrás por 0 a 2 contra o St. Louis Shock, mas buscou a virada vencendo as duas duplas mistas e depois o DreamBreaker por 21 a 15. Menos de 24 horas depois, a equipe confirmou o título da etapa.

Ben Johns assume papel de protagonista

Entre os nomes do fim de semana, Ben Johns apareceu como a grande referência dos Mad Drops. O The Dink apontou o atleta como MVP do evento, destacando sua atuação nos momentos decisivos contra St. Louis e Columbus, especialmente nas duplas mistas.

Ao lado de Jade Kawamoto, Catherine Parenteau e Max Freeman, Johns ajudou a construir uma campanha que coloca Los Angeles como uma das equipes mais fortes deste início de temporada. Ainda é cedo para cravar favoritismo absoluto, mas o desempenho em Dallas mostrou um time competitivo, profundo e com recursos para sobreviver a jogos apertados.

Columbus Sliders transformam problema em resposta

Mesmo derrotado na final, o Columbus Sliders saiu de Dallas fortalecido. A equipe terminou em segundo lugar geral, somou 18 pontos e venceu o Grupo A, mesmo sem estar em força máxima. O time havia começado o evento com derrota para o Orlando Squeeze, mas reagiu ao longo da competição e chegou à decisão contra Los Angeles.

Um dos pontos mais interessantes foi a resposta das recém-chegadas Alix Truong e Danni-Elle Townsend, que ganharam relevância na campanha dos Sliders. Segundo o The Dink, a dupla combinou 14 vitórias em 20 jogos ao longo do evento, ajudando a sustentar a equipe em um cenário de expectativa baixa.

O novo formato aumentou a pressão

O MLP Dallas também serviu como primeiro grande teste do novo modelo competitivo da temporada. Nos três primeiros dias, as equipes enfrentaram os adversários dentro de seus grupos. Depois, no dia final, os times de mesma colocação em cada grupo se enfrentaram para definir a pontuação geral do evento.

Esse sistema deixou a competição mais intensa. O vencedor do duelo entre os primeiros colocados receberia 25 pontos, enquanto o vice ficaria com 18. Já o confronto entre os segundos colocados valia 15 pontos para o vencedor e 12 para o derrotado, criando uma diferença importante entre cada posição final.

Na prática, isso fez com que cada jogo de grupo importasse. Um exemplo claro veio no Grupo B, onde Utah Black Diamonds, Bay Area Breakers e Carolina Hogs terminaram empatados em campanha, todos com 1 vitória e 4 derrotas, levando a definição para critérios de desempate.

Equilíbrio vira a palavra da semana

Se Dallas deixou uma mensagem para a temporada, foi a de que a MLP 2026 pode ser mais aberta do que muita gente imaginava. A análise do The Kitchen apontou a paridade como o grande tema da semana, destacando que vários favoritos foram pressionados e que equipes como Los Angeles, Columbus, St. Louis, New Jersey, Dallas e Orlando mostraram potencial competitivo.

Esse equilíbrio é importante para a liga. Quando não existe jogo automático, a temporada ganha narrativa. Cada rodada passa a ter consequência, cada DreamBreaker vira conteúdo e cada equipe encontra espaço para criar sua própria história. Para uma modalidade que ainda busca ampliar audiência global, imprevisibilidade é combustível.

Uma estreia com cara de temporada grande

O MLP Dallas não foi apenas a primeira etapa de 2026. Foi um cartão de visitas. A liga abriu o ano com quatro dias de jogos, transmissão pela Pickleballtv, presença de equipes profissionais em formato misto e integração com competições de base e amadoras, como MiLP e Jr. MLP.

No fim, os Los Angeles Mad Drops saíram com o cinturão, os Columbus Sliders provaram que seguem perigosos, o St. Louis Shock mostrou força, o New Jersey 5s deixou pontos de atenção e o restante da liga recebeu um aviso: a temporada começou sem espaço para conforto.

Dallas entregou drama, personagens e rivalidade logo na abertura. Para a MLP, foi o tipo de estreia que transforma calendário em história. Para o pickleball, foi mais uma prova de que o esporte está entrando em uma fase cada vez mais profissional, midiática e competitiva.